Les rameaux du cornouiller soyeux prennent leur couleur rouge vif la plus intense sur le bois jeune de l'année — c'est pourquoi on le rabat sévèrement chaque printemps, un sacrifice de la floraison qui garantit un spectacle hivernal éclatant. Le cornouiller soyeux et le cornouiller blanc sont presque impossibles à distinguer avec certitude sur le seul aspect des rameaux : les deux sont cultivés pour leurs tiges rouge vif à pourpre en hiver et leurs petits fruits blancs à bleu pâle. Le cornouiller soyeux a tendance à drageonner davantage et à former des massifs plus étalés, alors que le cornouiller blanc reste un peu plus dressé — un indice utile mais pas absolu ; en cas de doute, l'étiquette d'origine reste plus fiable que l'aspect seul.