Comme toutes les légumineuses, la fève vit en association avec des bactéries fixatrices d'azote dans ses racines, ce qui enrichit naturellement le sol — elle est souvent semée comme engrais vert. Toutes deux sont des légumineuses à grandes feuilles composées, mais la vesce cracca sauvage grimpe par des vrilles et porte de petites fleurs violettes en grappe, alors que la fève cultivée est dressée avec de grosses fleurs blanches tachetées de noir.